【巴瑟畢特】

「你想成為俠客接班人嗎？」
「不，我希望之後的年輕球員都能以成為『魔獸二世』為目標。」

宛如孩童般的燦爛笑容閃過霍華(Dwight Howard)的臉龐，年僅24歲的他正一步步打造屬於自己的王國……

 

總冠軍賽的洗禮

東區決賽第六戰結束後，霍華在休息室興奮地大吼了一聲，就像平常他在場上有精采演出時給自己的喝采。隊友路易斯(Rashard Lewis)、特克魯(Hedo Turkoglu)、艾斯頓(Rafer Alston)、李伊(Courtney Lee)、皮卓斯(Mickael Pietrus)、尼爾森(Jameer Nelson)……，紛紛圍上前來，一同享受這得來不易又充滿榮耀的專屬時刻。

「我們辦到了！」

然而就在下一秒，原本欣喜若狂像個孩子剛拿到聖誕節禮物的霍華立刻正經起來。「還剩下四場勝利。」他繼續說：「別忘了對方可是有拜能(Andrew Bynum)、蓋索(Pau Gasol)、歐頓(Lamar Odom)等一流的長人，以及天殺的布萊恩(Kobe Bryant)，這仗可不好打！」

在眾人的驚嘆聲中，以59勝拿下東區第三種子的奧蘭多魔術，靠著堅強的防守、遍如雨下的三分導彈攻勢和霍華在禁區的一柱擎天，硬生生地拆毀了許多球迷、廣告廠商、電視台、甚至是讓聯盟高層「竊笑」已久的決賽戲碼，這是球隊繼94-95年球季後，再一次闖進NBA的最終決戰。

如此巨大的成功讓才踏入NBA殿堂第五年的霍華嚐到令人欽羨的滋味，許多偉大前輩中鋒如尤英(Patrick Ewing)、羅賓森(David Robinson)等都無法在如此短短的NBA資歷中就能體驗到總冠軍賽的氛圍。顯然這位高中狀元郎的際遇頗受到老天爺的眷顧。

 

然而，一方面是霍華在進攻端的細膩度和比賽經驗還有待提升，另一方面也是拜中鋒世代沒落所賜，憑著強悍的身體素質一路走來似乎沒有遇到太大阻礙的他，卻在對湖人的系列賽中狠狠踢到一記鐵板。

在湖人高大而靈活的禁區鋒線連番伺候下，霍華單調而不夠熟練的進攻弱點逐漸被放大，平均得分跌落到僅有15.4分，命中率更是低至48.8%，都是季後賽各系列戰最差勁的表現；籃板雖然保持每場15.4個的高水準，但防守上還是擋不住蓋索等人的肆虐。本身進攻威脅性被封鎖，以他為中心開展的內外攻勢結合也一再被湖人所阻絕，在這樣的情況下，魔術整體攻守陷入劣勢也就在所難免，最終便以1勝4負結束了驚奇的2008-09球季。

「在那一剎那我無法動彈。」霍華沮喪的聲音在鴉雀無聲的主場諷刺得嘹亮：「我跟Jameer說，看著他們，就看著他們如何在慶祝封王的喜悅，這應該會刺激我們想要變得更好。」

如此寶貴的一課讓霍華學習到許多事，情景就像詹姆士(LeBron James)在主場輸球後頭也不回就離開的那一幕，唯有精益求精、不斷磨練才能克服這份輸球的苦楚。在當下，霍華在心中悄悄訂定了他的訓練計畫。

 

暑期特訓

如同歐尼爾(Shaquille O'Neal)加入聯盟以來每年都在苦尋罰球精進的方法，霍華想讓自己變得更強的首要目標也是其生涯平均僅58.9%的罰球命中率。

由於罰球命中率的低落讓霍華儼然已成為「駭客戰術」的頭號接班人，特別是總冠軍賽的第四戰，魔術一路緊壓著湖人不放，本來看似有機會將局勢扳平，然而卻在辛苦打進延長賽後以91比99飲恨，球隊也就此陷入淘汰邊緣。其中關鍵固然是費雪(Derek Fisher)的救命三分彈，然而霍華全場罰14球錯失8球的慘澹命中率，以及第四節終場前11.1秒領先三分時的兩罰落空，才是比賽真正的最大關鍵點。

為此，霍華決心在暑假苦練罰球，目標是達到70%的命中率，而要達成目的，霍華每天至少都要練投300個罰球。「事實上，平常比賽完霍華都會特地留下來苦練罰球，只是要讓效果出來，就得不斷地投。」魔術特地找來負責調教霍華的助理教練尤英說。

據說在暑假的罰球特訓中，霍華一度有過連續罰中28球的紀錄，顯示出他在出手穩定度上的進步。一直在旁觀察霍華罰球的教練大范甘迪(Stan Van Gundy)也笑著說：「從他練習時的狀況來看，這個賽季他在罰球命中率上達到75%是比較合理的結果，如果還是低於70%，我會很失望。」

 

跟罰球通常有密切關係的便是在中距離跳投的穩定性，而訓練15呎左右的跳投也是霍華在暑假的另一重頭戲，投籃教練麥克雷(Corey McCray)和尤英則是給了霍華不少協助。尤英說：「你必須不斷的跳投來增加自信，即使投不進也要投到進為止。」而在網路上也流傳一段霍華投籃訓練的影片，不斷進行來回折返跑並接應球後急停跳投，其流暢程度超乎想像。

事實上從霍華的出手動作來看，他的投球姿勢、手腕的運用和球的旋轉度都遠比大歐來得標準而順暢，只要有持續練習並且在心理上適時作調整，其效果自然會慢慢呈現。就像大范甘迪所言：「現階段比起中距離跳投，我寧願他在低位的腳步移動、出手和傳球練得更有把握些，不過他如果能夠做一些轉身跳投的動作，我想也是挺不賴的。」

 

哨音危機

霍華苦練投籃的成果在球季開打後也有了些許功效，他的罰球命中率62.9%雖然距離所預定的目標有段差距，但相較於之前都是5字頭的，好歹也是一種成長。不過霍華對此仍頗感懊惱：「我想應該是我出手前想太多的關係吧！」霍華說，「連隊友都說以後我罰球前要上來跟我開開玩笑，好讓我放鬆些。」

然而霍華要懊惱的不光是他在罰球上不如自己所預期，上季拿下年度防守球員的他卻在本季碰到「裁判找麻煩」的犯規危機。

開季不過六場比賽，霍華已經有兩場犯滿畢業，相較於上季出賽79場才出現5次犯滿的記錄，今年發生的頻率顯然高上許多，而他每場平均高達4.1次的犯規更是遠遠超過之前的平均值，連帶造成霍華的上場時間來到生涯最低的31.2分鐘，影響所及也讓魔術隊的調度出現不小麻煩。。

 

如此不尋常的狀況讓霍華和教練大范甘迪大動肝火，霍華甚至因為在部落格抨擊裁判而遭聯盟罰款15000美元的處分；至於大范甘迪則是不斷質疑裁判的尺度讓他的明星中鋒受到不平等的款待。

「不能因為霍華的強壯就讓他受到不公平的待遇，聯盟給了速度快的球員一些利益，卻對這些大個子不公，即使他們因為身材夠大夠高而時常遭受對手撞擊。」大范甘迪無奈地說。

關於這方面的投訴大概就屬霍華的老前輩歐尼爾經驗最豐富。在大歐全盛時期，正常人幾乎是沒辦法阻擋這具人間凶器，積極的，最後只能運用各種推扯拉擠的方式來抗衡，消極的便是使用「駭客戰術」，即使大歐也曾向裁判表達過不滿，但事實最終證明，不管用什麼手段，「俠客出擊」依然無堅不摧。

換個角度想，或許也是霍華已經逐漸具備令對手不寒而力的破壞力，才會衍生出諸如此類的考驗，昔日的張伯倫(Wilt Chamberlain)如此，近代的歐尼爾亦是。霍華在抱怨和質疑的同時，不妨持續專心致力於個人技術層面的突破，如此一來才是蛻變成真正聯盟禁區霸王讓對手無計可施的最佳回應方式。